“西云阁那位夫人，是服毒死的。”玉梨见着刘玉芝有些惊诧的样子，解释了一声：“她想害我们家夫人难产而亡，最后害了自己。”

刘玉芝忍不住打了个哆嗦，嘴里喃喃道：“竟然这般狠毒。”

“玉芝，这大宅门里腌臜的事情多，你自己留心着点。”明媚挽起了刘玉芝的手：“害人之心不可有，但防人之心不可无，你那两个舅母瞧着便不是好人，需得留意她们会不会出手陷害你。”

刘玉芝的脸上露出了彷徨的神色，身子不由得打了个哆嗦，她睁大了眼睛望着明媚，声音里边有一种胆怯：“舅母只是在算计我的银子罢了，再说外祖母对我是极好的，她是府里头最关心我的人。”

明媚叹了一口气，刘玉芝还是太善良了些，为了银子，那些黑心的人什么事情做不出来？就如谭稳婆那两个媳妇，为了一千两银子，就能被收买了来要人性命，助纣为虐的要将一个她们都不认识的女子害死。

刘玉芝的外祖母疼爱她那是当然的，她的母亲是左老夫人的女儿，血缘关系让她自然会疼爱她一些，而刘玉芝那些舅母可完全不同了，只是想着怎么样从外甥女儿身上刮些值钱东西才好。

今天京城的春天和往年似乎有些不同，据柳老夫人身边的金花妈妈说，往年的二月空气里还满满是阴冷的气息，偶尔还会有些零星的雪花，而今年的春天似乎来得特别早，而且每日都是那般晴朗干燥。

明媚陪着玉芝在院子里逛了逛，两个人无处可去，便带了丫鬟去了园子里的水榭那边闲聊。

外边还是有些冷，所以水榭里只开了一扇雕花格子窗，从窗户里透过去看着外边，蓝天白云倒也爽心悦目，只是湖边的金丝柳上边还未长好树叶，光秃秃的，叫人看了有些悲春伤秋之感。

正往外边看着，突然就见远处的天空有一丝丝烟火颜色，极淡极淡的，袅袅在天空里蔓延开来，玉梨趴在窗户上无意的说了一嘴：“莫非哪里着火了？”

旁边金柳掐了她一下，笑嘻嘻的说：“你是千里眼？站在柳府的后院能看到外边着火了？”

玉梨不甘示弱的掐了回去：“我只是乱猜而已，你非得要踩着我？”

两人说得嘻嘻哈哈，明媚和刘玉芝也没有去制止她们，每日闲得无聊，无伤大雅的两句争吵都是解闷的法子。

不多时，便见一个妈妈匆匆从湖边走了过去，玉梨眼尖，望见她神色焦急，便大声招呼她：“妈妈，出了什么事情啦？看你急成那样子，鼻尖子上边都有汗了！”

那妈妈停了下脚步，看着水榭里玉梨探出的脑袋，知道她是十小姐的丫鬟，于是遥遥行了个礼儿：“可是十小姐在里边？哎哟哟，现儿可是出了大事了，六公子送五公子和那位黎公子去贡院应考，刚刚进去没多久，就看见贡院那边起了烟子，说是走水了！我出府采买遇到六公子，他叫我回来送个信儿，他在贡院门口等消息，叫太太们不要挂心！现儿我去夫人那边回话，就不在这里陪着姑娘磕牙花子了！”

那妈妈说完，脚步儿不歇的刮了过去，如一阵风般。

水榭里主仆一群人听到这话，面面相觑，好半天没有人说话。刘玉芝脸色雪白，起先还能强装镇定，可是手却抖得厉害，捏着的帕子也晃个不停，最后终于两行清泪爬出了眼角，慢慢的滴落下来。

“明媚，可能我是个不祥之人。”刘玉芝茫然的看着外边的天空：“因为有我，父亲和母亲就不和睦，母亲一直忍气吞声，现儿黎公子又……”

看着刘玉芝这个样子，明媚抓住她的手用力摇晃着：“玉芝，这怎么能怪到你身上？再说黎玉立也不一定会出事啊，贡院着火，也不是第一次了，只有前朝一次是因为深夜走水，才会有……”

说到这里，明媚默然了。

她记起了前世去北京旅游时看过的贡院，外墙铺荆棘，内里很多木质结构的房子，所以很容易着火。明朝曾经有一次科考时，因为贡院起火烧死过九十多个举人，那些举人被葬在朝阳门外，立了一块墓碑，上书“天下英才之墓”，后来那地方便被称为“举人冢”。

大陈史书也有记载，前朝曾有火烧贡院之事，那次却是有人故意纵火，死难者百余人。而今日贡院又一次失火了，不知道是不是很严重？

“走，玉芝，我们去找我祖母，她那边应该很快能知道准信儿。”看着刘玉芝坐在那里，迎风流泪的模样，明媚心中也是不忍，拉起了她，两人慢慢的往玉瑞堂而去。

玉瑞堂里头有着金灿灿的阳光，柳老夫人坐在那里，旁边站着几个婆子，仿佛正在说则会贡院里走水的事情，明媚带了刘玉芝快步走过去，朝柳老夫人行了一礼：“听说贡院那边走水，心里惦记着五堂兄，特地过来问问情况。”

“听说是贡院文昌槐旁边的明远楼走水了，不知火势如何。但是那明远楼与考场相距较远，想来也没什么大事，媚丫头你不必挂心。”柳老夫人脸上佯装镇静，可心中却还是有些起伏不定，前朝贡院走水烧死举人的事情她可是记得清清楚楚，虽然说柳明卿是老大的儿子，可名义依旧是她的亲孙子，不能不表示关心。

再说柳明卿与他父亲母亲相比，着实是个聪明伶俐的，柳老夫人在柳氏大房二房与三房的几个孙子里头，最喜欢的便是柳明卿，现在听着贡院走水，如何能不着急，只是脸上不能显示出来罢了。

听到柳老夫人这句话，明媚的心总算放下了一半。这明远楼并未在考场里边，是在贡院左侧，旁边载种着一棵古槐，根部生在东边，不知为何却往西边长，所以走势如卧龙一般，所以考生们都很膜拜，称之为“文昌槐”。这两处和贡院科场相隔甚远，想来里边的考生也无大碍，难怪柳老夫人如此淡定。

“祖母，我听着这消息心急了些，玉芝本在我院子里玩耍，也被我拖着来了，应该没有打扰祖母罢？”明媚冷眼瞧着玉芝在旁边，手指绞动个不歇，生怕她那关注的神情被人看出，想用这话轻轻巧巧带过去。

柳老夫人的目光有意无意般从刘玉芝身上瞟过，淡淡的说：“媚丫头，你关心堂兄是应该的，你到这里坐坐，想必不久便会有消息过来。”

这刘家小姐，脸上表情怎么表现得这般紧张，莫非她真是看上柳明卿了？柳老夫人微微闭了闭眼睛，想到了那次她来府上拉了明媚去外院的事情。仿佛越想越是合着那事情上头去了。

柳老夫人将眼睛微微睁开了一条缝，瞅了瞅低头坐在明媚旁边的刘玉芝，见她生得还算不错，一张鹅蛋脸，上边有一双大眼睛，只是那神情有些萧瑟，不够大气，一眼瞧着便是小门小户里边出来的。

这模样儿虽然比那郭家九小姐生得俊俏，可那气度却大大不如，柳老夫人心中暗自衡量了一番，若将两人放到一处比较，自然是镇国将军府家的小姐更胜一筹。只是这刘家小姐来得勤密，就怕她用什么狐媚法子将柳明卿勾住了，少年人血气方刚，指不定会做出什么叛逆的事儿来——当年的柳元久，可不就是这样？

刘玉芝坐在那里，只觉得有一双眼睛正在自己身上不住的扫来扫去，心中有几分不自在，将头低了下去，生怕一抬头便撞见柳老夫人那双眼睛。明媚在旁边见着和心中自然知道柳老夫人的意思，不由得暗自好笑，柳老夫人也实在太敏感了些，怎么光想着柳明卿，便没有想到黎玉立身上去呢。

在玉瑞堂里枯坐了大半个时辰，刘玉芝一直低头望着自己的手指甲，偶尔与明媚说上几句话，抬头间便能撞见柳老夫人那审视的目光，这让她实在有些不好意思，轻轻转过脸去，一双眼睛望向了玉瑞堂的门口，一心盼着那里钻出个人来说说贡院那边的情况。

门帘上的牡丹花忽然摇晃了下，金色的花蕊颤巍巍的抖动了起来，那绿色的叶子仿佛迎风而舞一般，整幅门帘顷刻间生动了起来。就见着一只手将那把绿叶攒在了一处，门帘高高的擎起，一个婆子弯腰走了进来。

“老夫人，六公子派人回来说贡院那边的火已经被扑灭了，春闱照常举行，请老夫人放心，五公子没事儿。”婆子的脸上有着笑容，伸手拍了拍胸脯：“可算能放下心来了，听说贡院那边不少人围观，将整条街都堵住了呢。”

“这般大事，谁能不挂心？即便就是皇上，也要担心的。”柳老夫人笑着转过来看了明媚一眼：“知道没事了，你也该放心了，陪着刘小姐去园子里逛逛罢，别在我这里呆坐着了，你们自有体己话儿要说，我这老太婆可不想耽搁你们。”

刘玉芝在旁边长长的吁了一口气，一颗心总算是放回肚子里边，站起身来慌慌张张的朝柳老夫人行了一礼，跟着明媚走了出去。

“可算是放心了？”才卖出玉瑞堂的大门，明媚便含笑问刘玉芝：“你不用太担心，玉梨都说过了，黎玉立投那铜板刚刚好中了大鼋的嘴，那不是蟾宫折桂的吉兆？”

刘玉芝茫然的看了一眼柳家园子，嘴角露出一丝寡淡的笑容：“我也想相信，可这颗心总是落不了底儿，总想着要快些见到结果便好。”

明媚也叹了一口气，刘玉芝的心事她如何不知，像她那样的处境更是艰难，只有黎玉立中了进士，他们之间才算是有些可能，若是落榜了，那便意味着要再等三年。这三年里头究竟有些什么变化，谁又知道？

“放心，就九日功夫，你瞧着窗户外头太阳升起落下九次，那一切便好了。”明媚笑着揽住她的胳膊：“再陪你走走？”

刘玉芝摇了摇头：“不了，我回去罢。”她此时已半刻都不想再呆下去，只想早些回左府——因为回府途中要经过贡院，她想亲眼看看是否事情真的如夏妈妈所说，一切都已平息。

看着刘玉芝那坐立不安的模样，明媚也知道她心里着急，也没有拦她，塞了两张银票给她：“你自己多多留神，一切要好好的。”

刘玉芝点了点头，带着丫鬟婆子快步走了出去，明媚望着她的背影，心中也有一种说不出的感觉，她真希望刘玉芝能顺顺利利的，不要再受太多的挫折。刘玉芝就如一支被大雪压着的竹子一般，只要再加些分量，恐怕这竹子便要断了。

日头升了起来，又落了下去，九日，就这样慢慢的过去了。

明媚不知道春闱九日里刘玉芝有什么样的心情，但是对于她来说，这九日却过得很快，快得来不及反应过来似的。这几日里柳府里边发生了些零碎事情，外边普安堂来了几个重病患者，钱不烦让周医女来喊她过去会诊。

乔景铉自从那晚上来过一次以后，似乎变得食髓知味，每隔三日便会偷偷摸摸的跑过来看她，也不管会不会被人看见，到了晚上听着窗棂上响起低低的叩击声，明媚就知道他又跑了过来。