谢侯爷点头应道：“夫人说得很是，咱们大姐儿就该身披绫罗绸缎，一生富贵荣华衣食无忧，不过若是大姐儿喜欢，夫人也不必拘束了她。”

不等李氏开口，大姐儿就道：“谢谢爹爹，不过娘平日也宠着我的。只是规矩是一定要学的，女儿不想走到人家家里去做客的时候，叫人觉得女儿不知礼仪，堕了咱们侯府的声名。”

谢笙闻言赶忙也开口道：“儿子也学了，不会出错的。”

谢笙能够感受到自己身后，谢侯大笑时胸腔震动的感觉，看来那封加急文书是一件大好事，让谢侯连续这许多时日都保持着极好的心情。

谢笙便拍手道：“爹爹笑了。”

谢侯逗谢笙道：“爹爹笑了，那是好还是不好呢。”

“自然是好的吗”谢笙学着前次上街时一个童生家的小孩摇头晃脑的模样道，“前几日爹爹愁眉不展，小满和姐姐也担心得很，这几日爹爹笑了，肯定是好的。”

谢侯一愣，和李氏对视一眼，单手夹着谢笙，俯身亲了亲谢笙的脸颊：“爹爹的好儿子，都晓得心疼爹爹了。”

“前几日那是因为爹爹给你选好的老师有事情去了别处，这几日开怀，却是因着小满你的老师就快到蜀州了，”谢侯说这话时，没有多少语气的起伏，可他脸上飞扬的神采，是半点做不得假的。

当时因是加急文书，谢侯直接去了书房，所以这事儿连李氏都不知道，如今乍然听闻这么一个好消息，李氏下意识的收紧了缰绳，让马停了下来，才急急问道：“侯爷，这可是真的？”

见一家子都惊喜的看着自己，连着谢笙都别扭的转过身来看，谢侯摸了摸鼻子，直接把谢笙换成面对着他，倒坐在马上的模样。

“府里人多口杂，这件事不宜太多人知道内情，我便一直瞒了下来，”谢侯说完又对李氏道，“说来此事届时还要夫人多多费心。”

见李氏面上奇怪，谢侯看了看四周光秃秃，没什么山石树木可以藏人的环境，才小声道：“京中情况越发混乱，周尚书当年与皇上有师徒之谊，如今周尚书被太尉设计丢了官职，还判了流放，皇上便让周尚书往蜀州来了。面上说是知道我为小满寻一名师，特意送来，其实也是为了保全之意。”

“什么！”李氏失声惊呼，“周伯伯他竟……这怎么可能！”

谢侯点了点头，见谢笙面上疑惑，也不把谢笙当做小孩，只揉碎了教导他：“周尚书是你外祖父的同窗，素来交好，乃当世大才。太尉大人是你祖母表兄。”

说起太尉之时，谢侯面上是显而易见的冷淡：“皇上叫周尚书不去岭南，而到蜀州，就是想要借着咱们与太尉的亲缘，护住周尚书周全。小满你要记着，等周爷爷来了，你定要好生尊重他。”

“爹娘放心吧，我一定会对周爷爷好的！”

谢侯不过短短两句，就已经听得谢笙心惊。周尚书虽不晓得是主管哪一部的事务，总归已经是半步入阁的人物，如今就这样说倒就倒了？尤其皇帝特意叫他流放蜀州，就是为了借谢侯复杂的身份护住他。可见此事并非出于皇帝本心。再加上谢侯直言太尉设计，可见这已经是朝野上下公开的秘密，却无人敢于出头，就连皇帝也不敢。

“主弱臣强，可不是什么好事……”谢侯叹息一声，就要往前行去。

谢笙拉了拉谢侯的衣裳，脸上尽是疑惑：“爹爹，皇上与蜀州相隔这许多路程，怎么就知道爹爹要为我寻老师的事情呢。”

乍然听来，这不过是谢笙小孩子的童言童语，可就是这一句，让谢侯如同醍醐灌顶，不自主的打了个冷颤。

“此事休要再提，”谢侯爷打定主意等周尚书到了，一定要对他更加礼遇才行，“夫人，说不得，此番来的不止有周尚书一个。若是可以，不如叫大姐儿与咱们同住，将后院的吊脚楼单独分隔出来。”

谢侯和李氏商量着周尚书，甚至可能是周尚书一家的安置，谢笙却没半点想听的欲望。他把脸埋在谢侯怀里，大脑一刻都不停歇。

从周尚书这事儿上看，是皇帝无能为力，主弱臣强。可从皇帝远在京城，就能知道谢侯为自己寻找名师，甚至还不被谢侯发现的情况来看，皇帝绝对没有表面上表现的这么无害和弱势。说不得就是在扮猪吃老虎。

好在皇帝因为周尚书这事儿，愿意告诉谢侯，我就是在监视你，现在你可以为我所用了。这是蜜糖还是毒药，还有待考究。

谢笙听见似乎远处有人声传来，探出头眯着眼看了看：“爹，那边是谁，怎么这时候入了栈道？”

第5章 亲缘

两岸山壁相对而立，其凿如利剑劈成，几不能容人落脚，却从山岩夹缝之中，斜生出一树桃花。

“老爷您瞧，若是在京中，咱们如何能见到这样的桃花，往日你常嫌弃我爱桃花艳骨，焉知如今这树不比百年苍松？”说话的是一荆钗布裙的妇人，年纪在四十岁上下，背着布包，脸上带着风霜，一双眼睛却格外明亮宁静，此时正真心为这一树偶然所见的桃花心喜。

被她称为老爷的人比她身量略高一些，面带长须，神色萎靡不振，此时他看着那树桃花口中喃喃：“绝处桃花，可见定是天不绝你我。”

听他这么一说，那妇人鼻子一酸，骂道：“只看个花，也值当你想到这么多？既然离了京中，你日后便安心只做个夫子便是。”

却原来这二人便是被流放蜀州的周尚书夫妇，因皇帝担忧太尉会对二人痛下杀手，特意安排二人早早离京，再用暗卫扮做二人模样，才叫他们一路安稳到了蜀州。也亏得如今春暖花开，他们可以日夜赶路，不必像谢笙、李氏当年一般，将将过了夏至便上路，每日里只有清早与傍晚时分才能上路，明明快马不过半旬，却叫李氏走了足足三月。

周夫人劝慰丈夫道：“那定边侯老夫人是太尉之妹，可茹娘却是咱们从小看着长大的。皇上既然叫你我来蜀州，必然是看得定边侯与他母亲不是一路之人。”

周尚书强撑着笑意点了点头，牵住老妻的手。其实还有一点他不曾告诉夫人，当初他为了救还是皇子的皇上，伤了身子，以至于终身不能有自己的孩子。他又是个父母皆无，没甚亲族的孤寡之人此番出京之前，皇上便特意告知他，说李氏之子是个可造之材，日后当可为他夫妻二人养老送终。

两岁多的孩子，能看出什么来，话中深意不过是在养老送终上。周尚书心知，一切不过是因为谢侯身份特殊，可以在现在这个时间护住他与老妻，而李茹娘是老友亲女，也是他与妻子看着长大的孩子，且妻子与李家还连过亲。在这样一个时候，也只得有李茹娘在的谢家有这个胆量和魄力愿意留下他和老妻。

周尚书，现在应该叫周老爷子。他看着老妻的面容深深的叹了口气，让李氏之子奉养之事还是先莫要告诉老妻，还是得他先考教那孩子一番，明悉了那孩子的脾气秉性之后，才能再做考虑。

“夫人说得是，”周老爷子打定了主意，连精气神都好了不少，他看了一眼那桃花，调侃老妻道，“不若日后，你我居所之旁尽皆种满桃花如何？”

“呸，你以为你是晋中武陵人吗，”周夫人面上显出些少女娇俏，“若是我当真种了桃林，你就敢等桃子熟了都用来下酒，不解风雅。分明赋做得有模有样，偏偏诗词一道半点不通，全然匠气，叫你去教茹娘的宝贝儿子，我还怕你教坏了他。”

“那边可是周伯伯，周伯母？”

周氏夫妻正在互相打趣，冷不丁听见一个熟悉的声音，这栈道悬于绝壁之上，前后无人，周氏夫妻还以为自己是听错了，直到李氏又重复了第二遍，两人才注意到对面山崖顶上似乎有人在。

“可是茹娘？”周夫人原以为要到了蜀州城中才能见到李氏，没料想竟在此处栈道遇上，一时激动得手抖颤了起来。

这头李氏听得那边确认，当即落了泪，拉着谢侯的衣袖，哽咽了许久，都没能说出话来：“侯、侯爷，咱们快过去。”

谢侯见李氏突然哭了，被吓得不轻，也顾不得两个孩子就在一旁，直接把李氏搂进了怀里细声安慰。

谢笙在旁边看着，眼珠子一转，对着那边喊道：“周祖父周祖母好，我是小满，我娘看见您们太高兴了，正哭着呢，您们别担心，我们马上就过来接您们！”

周夫人听见谢笙这叫法心里又惊又喜，扭头就和周老爷子道：“你瞧这孩子，多机灵。他叫小满呢，可真是个有福气的名字，杨氏那个老虔婆，就算是给咱们小满定了笙歌之名又能如何，还不是压不住咱们小满的福气。说什么族谱上排着的顺序，谁信呐！”

周老爷子见谢笙不过一句话，就把自家夫人的心给勾走了，心里百感交集，也不知道是什么滋味，不过她自己也不否认，听见谢笙叫他周祖父，他心里也欢喜的很：“得了得了，你光顾着和我说话，倒把小满给晾在一边了，茹娘也是……哎，都是好孩子。”