霍老夫人再疼曾外孙，也比不上自己这两个嫡孙啊。尤其是霍宁珘, 当年避祸远走的时候，霍家就留下这么一个最小的男丁跟着她，以防不测之下, 至少留个独苗。

四、五岁的漂亮团子养在她身边，不知道给她带来多少笑声和安慰，对霍宁珘当然是格外不同。

霍宁珩则上前扶起霍宁珘, 面色沉沉，淡声道：“小七这伤需得处理，我先带他走了。”

霍牧恩见他最重视的嫡长子连爹都不叫, 难免更是心头起火。但他也只能先应对霍老夫人。

霍牧恩将霍老夫人送回房, 才低声将今晚宫中之事说了一遍。

又解释道：“母亲, 我这也是为了保住那逆子性命！我打得越狠, 皇上才能消气, 也越是信任我，这样我才能护住他们啊。”

“京城目前尚在西营军的包围之中, 局势我尚能控制。但难保，皇上不会召别的兵力勤王，比如，刚刚被派去南直隶的江照英。或是，被哪位王爷钻了这舅甥相争的空子。”

霍牧恩又对霍老夫人叹气：“想看霍家这高楼榻的人太多。今晚动了兵戈，能保老七安全离开，能保霍家将士无事，已是天大的恩典。”

“离开？”霍老夫人从震惊中回神，问：“你要让七郎去哪里？”那与被流放有何区别？

“不错。一山难容二虎，他必须得离京，至于去哪里，还得看霍家与皇上博弈的结果。”

如今享尽尊荣的霍老夫人眼底神采暗了些，嘴唇颤动：“那京里……怎么办？”

“自然是，由老四承起老七之前的担子。” 霍牧恩道：“老四性格沉稳，知进退，没有太大的野心，不像老七，心思大，性子又野，让他掌权太危险。”

霍牧恩哪能不知道霍宁珘的心思，但是霍家名不正，言不顺。萧家的宗室，活着能继位的还很多。怎么也没有轮到霍家的道理。霍家本就是富贵已极，何必还要铤而走险，一个不慎，多年经营尽毁。

霍牧恩不敢告诉母亲和妻子，也不敢告诉霍宁珩，他的想法是“弃车保帅”。他身为一家之主，自然要狠下心来做出取舍。更何况，他也不是真的弃了霍宁珘，只是要委屈他，给这个儿子暂时安排一个更适合他的位置，以免祸引家族。

霍老夫人沉默着，终于是道：“我的七郎离京，皇上会趁机对他下手吗？”

霍牧恩便道：“这要看他去的是哪里，不过，母亲倒是不必担心，以他的本事，自保是没有问题。”

霍老夫人嗅到真正山雨欲来前的味道，知道自己的儿孙之间迟早要经历厮杀，不再说话，一晚而已，便仿佛老了许多岁。

***

霍宁珩给霍宁珘处理伤口的时候，他才微蹙了蹙眉，但是也没有吭声。

两兄弟之间一时没有说话。

若霍宁珘是在战场上受的伤，那自是理所当然。但他们的父亲，历来对这个小儿子严厉些。

霍宁珩很清楚弟弟的性格，看似桀骜冷酷，其实心里是重视亲情的。但是，受了这一顿鞭笞，下一回，他便不会再听从父亲安排。就算称不上恩断义绝，却也是不会再有任何退让。

霍宁珩便说：“想好了么？是出京还是留下。若出京，想去哪里。”

霍宁珘道：“萧冲邺多半会让我去蜀中。”

“不错。”霍宁珩颔首。萧冲邺定然不希望再让霍宁珘染指北边霍家的兵权，也不愿让他靠近沿海，让霍家的海上生意如虎添翼。

蜀中此时大多还是羁縻统治，势力驳杂，形势复杂，比云南好不了多少，是萧冲邺最可能让霍宁珘去的地方。

这时，门外突然传来岑索的声音，他在外禀报道：“四爷，情姑娘过来了。”

霍宁珩已帮霍宁珘披上中衣，便道：“让她进来。”

“四哥，七哥……”宋情进了屋，目光落在霍宁珘身上，担忧显而易见。

知道她是来关心自己的，霍宁珘便道：“无事，这是皮外伤，受得住。”

宋家两兄妹惯来受霍宁珘信任，三人便一起说了会儿话。

宋情偶尔侧首看看霍宁珘，她知道，经过今晚，霍宁珘与肃国公必将各自分权。她爹会选择效忠国公，但她与哥哥，肯定是追随霍宁珘。

***

太后此时也在规劝萧冲邺：“皇帝不可忘记你小舅舅对你的好。那是哀家的手足，哀家的亲弟弟。”

萧冲邺在心里嘲笑太后的妇人之仁，道：“母后不是亲眼看到了吗？小舅舅是如何逼朕的？不过，只要他遵照朕的旨意，即刻离京去朕安排的地方，朕自然会网开一面。”

梁同海这时来禀：“皇上，太后娘娘，方才国公府那边有消息说，国公爷请了家法，亲自鞭笞首辅三十余鞭，若非老夫人拦着，怕是要打得更厉害。”

太后闻言，自是担心起来，她本说想让霍宁珘过了年，天气暖和再走，看了看萧冲邺的脸色，道：“皇上，便让你小舅舅略养几天伤再离京罢，这天寒地冻的，万一走出去，出了事情。否则，你外曾祖母那边，也不好交代。”

萧冲邺却是冷冷一笑，眼神越发阴沉。看罢，他这个皇帝，还需要向一个老妇交代。道：“行，也不差这几天。”

所以说，赶走霍宁珘又有什么用？

萧冲邺自己很清楚，他现在所依仗的，正是萧家正统与肃国公。赶走霍宁珘，还会有霍宁珩。

只要霍家目前还掌握着兵权，他就不敢真正动霍家的人马。

让霍宁珘多留几天也好，他还有一场好戏，要让陆莳兰看看。

想到终于能将霍宁珘安排出京，就不会再有人能阻碍他得到陆莳兰，萧冲邺终于笑了笑，并拟了旨，只待霍宁珘一走，就将陆莳兰调到御前。

***

陆莳兰这个时候，正好端端地在都察院里延值。

如今天时的确很冷，她让人往炉子里多加些了炭火，喝杯茶提提神，才想起先前太忙，忘记叫人带话给季嬷嬷，她要晚些回去。

手里有两个案子才收尾，年底的考核事务又来了。