八月的天气，好似女人的脸，说变就变，变得没有征兆，变得突如其来。

上一个时辰前还是一片艳阳高照，下一个时辰就风起云涌，乌云密布，空中电闪雷鸣，偏东雨说来就来。

陈相懒洋洋的靠在重庆城佛图关城门口的一个拴马桩上，百无聊赖的用牙齿咬着一根狗尾巴草，眯着眼睛打瞌睡，听到雷声起，懒懒的望一望天，嘴里咒骂一句，拖拉着脚上的草鞋起身朝路边的一家大车店门口走去。

他现在是这家大车店的伙计，专门给牲口喂食草料，已经在这儿当了二十几天小工了。

这家店盘子很大，东家面子广、路子深，在官府中有关系，整个重庆城一大半的大车生意都给这家店包了，陈相当初想进这家店，还费了不少功夫，最后给二掌柜奉上了一担野猪肉、两根山参，才混了进来。

陈相体格强壮，干活利落，出起力来抵得上一个成年男子，很得店里掌柜们喜欢，有什么力气活都爱叫上他，当然了，工钱不会多给一文，陈相却毫无意见，笑呵呵的甩膀子就上，乐得店中诸人都笑称“陈傻子”。

陈傻子诨名在外，对于这样一个出卖劳力的苦哈哈，谁也不会怀疑上，他竟然是石柱派来的探子，陈相相当安全的在大车店扎下了根，这店又恰好处在佛图关城门口，进出城门的车马人群，一个不落的能被陈相看个清楚。

这当儿陈相迈着逍遥步慢慢走进店面里，却见到本店大掌柜正急匆匆的从里面出来，就要出门。

陈相一愣，随意问道：“大掌柜，这天马上就要下雨了，您还要出门啊？”

大掌柜站在门口望望天，骂了一声，顿住脚步对陈相道：“那你还不快去给老爷把斗笠蓑衣拿来，等着老爷挨雨淋吗？没点眼力介！”

陈相连忙应一声，到店里找出斗笠蓑衣，小跑着出来给大掌柜穿戴，他一边给蓑衣系带子，一边却听到大掌柜嘴里自言自语般的咕哝着：“挨千刀的，就不能缓缓吗？非要老子这大雨天去军营，也不知道曾老爷要打谁，这急匆匆的赶着投胎啊。”

陈相心中一惊，手上动作一顿，恰在此时，天上一声响雷炸起。

“咔嚓！”

惊得正自语的大掌柜一个哆嗦，陈相趁机问道：“大掌柜，要打仗了？路上还安全不？可别坏了咱们大车店的生意啊。”

大掌柜被雷炸蒙了，随口应道：“怕什么，打仗自然要断路的，不过咱们不用愁，外面的生意没了，还有官兵的呢，此去石柱六七百里路，山岭崎岖，官兵那么多辎重，还不是得靠咱们这些车马驮运，你慌个屁。”

顿一顿，他醒悟过来，劈手一巴掌打在陈相头上，骂道：“你问这些干什么？妈个巴子，滚去做你的事情，偌是老子发现骡马瘦了，抽死你个小王八羔子。”

陈相连忙将蓑衣最后一根绳子系好，一声不吭低着头滚了。

大掌柜哼哼着把斗笠戴上，看看门外的瓢泼大雨，又咒骂一声，一头扎进了雨中。

过了半刻钟，大车店的后门，也被轻轻打开了一条缝，一个同样身着斗笠蓑衣的人影，从里面闪出，左右看了看，悄无声息的闯入雨帘里，消失不见。

……

马崇明是在八月八日中午回到万寿谷的，他在西沱镇上岸，石柱宣慰使司备好的车马早已等待在码头上，直接把粮船上的粮包装车运走，一部分进入宣慰使司粮库，绝大部分则顺着官道，络绎不绝的运向万寿谷。