缨络疼的呲牙咧嘴，心想若不是看在你苦苦为我求情的份上，我早就一脚踢出去了！缨络狠狠说道：“你——笨手笨脚的，幸亏有自知之明，推脱不去贴身服侍表小姐，就冲着你这愚笨的劲头，不是去伺候小姐，小姐反过来伺候你倒轻松些。还愣着做什么？快去把福嬷嬷带来的膏药抹上啊！”

缨络又气又疼，拳头直捶着床板，趴着确实舒服多了，但是她的右脸被流苏打了一耳光，为了演的真切，流苏是真打，她也是真豁出去挨了一下，此刻五指山红肿成火焰山，不能压着，所以她趴着也只能把左脸压在下面，时间长了，颈脖甚是酸疼，却又不能换脸，很难受。

此时菜籽儿已经将药膏在缨络臀上厚厚的抹了一层，汤药也凉下来了，服侍着缨络喝下，帮着她往左边侧躺，又在她颈部加了一个软枕，福嬷嬷的膏药一抹上，就像敷着冰块似的，凉飕飕的，那股火辣辣的疼被渐渐熄灭了，果然是有奇效。

闹腾了大半夜，缨络侧躺在床上，很是困倦，却被疼痛一次次赶走睡眠，只得闭着眼哼哼唧唧养神，安慰自己说，四天连升两级，从三等丫鬟到了一等大丫鬟，有什么不值得？若再来一次，我还是会选择苦肉计。再疼再苦，也比回到那个猪圈般的家，给哥哥弟弟做牛马强。唉，我倒是不怕苦，可是如今身子带着伤，轻易出门不得，如何完成小姐的重托？

睡在竹榻上值夜的菜籽儿听了，还以为缨络疼的哭呢，叹道：“缨络姐姐，换成是我，我就做不到你这样的，我怕疼、怕苦、又笨，被人算计了都不知道，今日这事就是教训，伺候小姐虽然风光，但是我肯定做不好，做不好呢，还不如不做，不做就不会出错，不会出错就连累不了我娘。我娘在大厨房辛苦那么多年才当上一个管事呢，虽辛苦些，但也小有成就，都叫声柳嫂子，再过十年，我大了，出嫁了，就把她接回去养老，起码图个安宁。”

“我好好跟着花婆子学手艺，老老实实和花草打交道，我施肥浇水修剪花枝，这花草就长的好，开的花多又漂亮，不会辜负我的勤劳和照料；而人心太复杂了，我不懂，估计被人算计到死都死不瞑目，何必挤进正院争强好胜得表小姐喜欢呢？至少花草不会算计人对不对？花婆婆虽然累些苦些，至少能活着不是，只要活着，我就能陪着母亲，给她养老。我若是走了，谁养她？估摸我刚走，她就跟着去了。”

缨络几乎被菜籽儿说服了，但她想了想，说道：“不是谁都天生会算计、会察言观色、这好比戏水，你不跳进水里头，啥时候能会游水？再说了，常在河边走，哪有不湿鞋？你以为只莳花弄草就能躲过一切是非？不妨告诉你，只要有人，有利益冲突，就有是非，就有算计。我以前在大厨房打杂，那专门剥葱蒜的都能和劈柴的成了仇人，非要拼出个你死我活来。”

“我给你说句掏心窝子的话，不是我自贬或者看不起人——这地方越是穷、越是地位低的地方，就越多丑恶的嘴脸，强的欺负弱的，弱的欺负更弱的，更弱的被欺负的心理扭曲了，就去踩最弱的，最弱的毫无反抗之力，整日愁苦，就回去拿妻子孩子出气，这妻子受了气，三从四德嘛，从不敢和丈夫抗争，怕人骂不贤惠，就拿干脆孩子撒气，人都重男轻女，怕儿子将来不养老，不敢十分打儿子，绝大部分的怨气都撒在女儿身上。所以穷人家的女儿是最倒霉的，在家里做牛马，长大了被胡乱打发嫁了，当然也是穷人，这女儿呢，多半会重复母亲的人生。”

菜籽儿听了，忙辩解道：“才不是呢，我母亲对我就很好。那穷人家的女儿从小被打骂忽视，肯定是伤心的。她自己有了女儿，怎么可能像她母亲当年那样也虐待自己的亲骨肉？若是我，我会发誓保护好女儿，加倍对她好。”

缨络冷冷道：“你家里世代在内宅大厨房做管事，算是过的不错的，没见过外头真正的穷人。柳嫂子是个好人，又只得了你一个，她当然会好好保护你，不让那些恶心事被你听见。那穷人家的女儿不重复母亲的人生又如何？她周围的人都是这么过日子的啊，都是这么对待女儿的啊，她为什么不可以这么做？一辈子都困在穷窝里，过着病态的生活，就觉得这病态是对的，那正常喜欢儿女，对女儿好的人反而可笑可怕了。表小姐经常看的一本书叫做《山海经》，那里头有个独眼国，国家里全部是独眼，若来个有一双眼睛的人，是不是就成了异类，是不是要被排挤？就算是为了你的子孙后代，也要好好努力打拼，不要让他们堕落到与那些穷人为伍的地步，否则，你的女儿孙女就要重复我刚才说的人生啦。”

菜籽儿觉得缨络说的好像很有道理，可是——她就是不愿意相信，太残酷了。

缨络说道：“远的你不信，我就说近的。拿大厨房举例子吧，我初去大厨房，初来乍到，又没有后台背景，哼哼，有后台的人谁会去大厨房打杂？那些劈柴的、杀鱼片肉的、剥葱蒜去皮的、灶膛里送柴火的，做的最辛苦的活，拿着最低的月钱，主子们打赏时连个银角子都分不到，那个没欺负过我？刁难过我？看到我弱小好欺，个个恨不得骑在我头上拉屎拉尿才解她们平日的怨气呢。你母亲可怜我，时常照顾我，有人欺负也时常上来解围，我感激你母亲，所以才和你说大实话，其他人呐，我才懒得开口。”

“听我一句劝，不要怕来正房当差，你自己会算计了，才会躲过别人的算计。你细想去，这世上有几人学功夫是为打人的？大部分是为了自保吧。我缨络爬到一等，若不是有些本事，如何能躲过金钗的毒计？金钗这是要整死我，把我当替死鬼呢。我和她不同，我会算计，不是为了害人，只是要自保往上爬。”

菜籽儿忙说道：“我相信缨络姐姐是好人的，紫霞欺负我娘，就是你解的围，我娘说，你是知恩图报，不是那些白眼狼。金钗就是白眼狼，四夫人对她多好，副小姐似的养着，她居然包藏祸心，合着外头害表小姐。”

缨络有些语塞，其实那天帮柳嫂子，大部分是为了自己，帮柳嫂子只是顺带，却没想菜籽儿当了真，在自己被打了二十几板子的情况下挺身而出护着，虽说幼稚可笑，还帮了倒忙，可这拳拳赤子之心，又使得她心软下来，不忍捅破自己在菜籽儿心中慷慨正义的幻象。

或许同意菜籽儿一心跟着花婆婆做园艺才是明智之举？或许她再长大些、看的事多些，就不会这么单纯无知？这幅呆傻的样子来正房伺候小姐有些拔苗助长了吧。算了，由的她去，种花就种花吧，总比柳嫂子将来白发人送黑发人强。

缨络说道：“算了，睡吧，你爱跟着花婆子就跟着，我不勉强你，横竖正房也不缺你一个。只是以后好歹是个有品级的丫鬟，就该摆出三等的款来，别只要是个人就能指使你掐花送草的，已经不是小丫头子啦。”

菜籽儿应下，又问：“做了三等，是不是要改名字了？我的名字太土气了，叫出来就是个村姑，缨络姐姐的名字就很好听。”

缨络打个呵欠，说道：“改不改的，等表小姐回来，你是她的三等丫鬟，理应她改名字。”

福嬷嬷送的药物，参了安神的药，缨络渐困，只是疼痛似乎不甘寂寞，总是将她唤醒陪伴自己。每次被疼醒，缨络总是拿着我明日就是一等丫鬟了来安慰自己，这比什么良药都管用，次数久了，居然渐渐战胜了疼痛，睡着了。

且说终于揪出了凤鸣院的内鬼金钗，流苏亲自带人连夜查抄金钗的家，结果却没有想象中的那么顺利：金钗一家五口，只捉到金钗爹一个，她娘、哥哥、弟弟妹妹全都不在家。据金钗爹爹交代，说金钗的外祖母去年去世了，中元节将至，金钗娘带着幺儿幺女回娘家祭母，这金钗娘不是世仆出身，她是外头买来签了死契的，娘家是松江府的普通庄户人家。至于金钗的大哥金大，这金大没有在国公府当差，整日在外头游手好闲，横竖有做一等大丫鬟的金钗填补着家里，这金大日子过的滋润，十日倒有九日不在家，连金钗爹都不知道儿子去了那里，什么时候回来。

此时还是半夜，街道上宵禁，倒是也可以打着魏国公府的旗号出行查找，但是要去松江府抓金钗娘和弟妹，城门这关就过不去，南都金陵，除非有圣旨或者紧急军情，这城门不到时候，绝对不开的。

流苏只得派一小队人预备明日开了城门就去松江府，还半夜将自己的夫婿齐三叫醒，想要他连夜去寻觅金大的行踪。齐三正做着梦呢，听到娘子的声音，闭着眼就去扯她的手，流苏没站稳，倒在齐三怀里，忙推开夫婿说道：“我有要紧事，此事现在不好惊动家里，要你帮忙找个人——咦，你的脸怎么了？怎么都打破了？谁干的？”

齐三伸着懒腰坐起来，说道：“是我自己不长眼，冲撞了怀义公公，自己扇了两巴掌，公公总算放过我了。你放心，咱们表小姐和公公的关系好着呢，此事到此为止，公公不会再追究的。”

流苏听的云里雾里，“什么公公？表小姐怎么会和公公关系那么好？你不是送表小姐去了鸡鸣寺吗？怎么遇到公公了？”

“唉，这说来话长。”齐三将昨晚在鸡鸣寺的经历和流苏说了，感叹道：“这位表小姐还真与众不同，反应忒快了，要不是她跑到我前面和公公打招呼，阻了我犯浑，恐怕你就要当小寡妇了。”

流苏说道：“你也该得点教训了，以后可不能如此孟浪，咱们哥儿还小呢——不说这个了，我找你有要紧事。”

流苏将金钗一事说了，齐三说道：“这金大我也见过，仗着有金钗这个妹子养着家里，他诸事都不操心的，行事说话鲁莽狂妄，只是不敢在我面前托大罢了。可我瞧着他并不是酒色之徒，身高八尺，孔武有力，寻常四、五个家丁都近不得身。可这人挺奇怪，有人劝他，说你一身本事，为什么不去参选国公爷的亲兵？他只是不去，我亲眼见过他一杆银枪舞的水泼不进，真真好本事。”

“这可就麻烦了，若是酒色之徒，我倒知道该从那里找，秦淮河的河楼个个店大欺客，只做权贵富商的生意，金大这个武夫逛不起，只能去珠市那边找找乐子，可这人好不在此，偌大的金陵城，虽说宵禁我拿着魏国公府的腰牌可以畅通无阻，但找金大好似大海捞针啊。”

流苏蹙眉道：“总不能漫无目的的瞎找一气，干脆这样，你跟我去审问金钗和金老头，看从他们嘴里能不能套点消息来，也好出去找人。”

齐三说道：“审问这种又脏又累的活计交给我就行了，你一女人家心善，下不了手，也挨不住哭求，我怕你晚上做噩梦，乘着天还没亮，你赶紧睡会吧，瞧你眼圈都一片青黑，重回瞻园才几天，都瘦了好多，回去哥儿怕是不认得你了。”

流苏含含糊糊说道：“我省得，忙过这阵，等表小姐上了学，我就晚出早归在家里陪哥儿。”

齐三嬉笑的搓着流苏的手，“怎么就不能陪我了，有了儿子就忘了儿子的老子。”

流苏含羞的啐了一口，不在话下。

子夜，沈今竹悠悠转醒，异常的颠簸让她立即警醒过来，怎么回事？这鸡鸣寺的净室是建棉花上吗？怎么晃晃悠悠的？正欲翻个身，却发现自己被缚住了手脚，动弹不得！睁开眼睛，眼前却是暗黑一片，眼睫毛碰上了布料，原来眼睛被黑布罩着了！

沈今竹心中警铃大作，动弹不得，又看不见，这可如何是好？莫非是在做梦？沈今竹咬了咬舌头，舌尖一股刺痛传来，不是做梦！

莫急莫急，慢慢想，这是怎么了？难道是看上沈家的钱财，想要绑票？瞻园戒备森严不好下手，所以等我到了鸡鸣寺再动手？可是我来鸡鸣寺是临时决定的，绑匪是如何知道？又如何把我从香客众多的净室里偷绑出来？

正思忖着，身下猛烈晃荡起来，陆续有两个脚步踏上板子的声音，一个男声低声道：“捆结实了？待会闹起来就不好办了，这太子湖靠近皇宫午门，常年有守卫巡视的。”

沈今竹暗道：原来我居然被绑在太子湖的船上！

这太子湖也叫燕雀湖，就在金陵城墙脚下，这个湖波并不大，芦苇丛生，各色禽鸟无数，城墙后面就是烟波浩渺的玄武湖，两个湖泊一大一小，一前一后，遥相呼应，梁武帝长子萧统才华横溢，组织编写了《昭明文选》，可惜在玄武湖溺水，重病而亡，封为“昭明太子”，以太子礼仪葬在燕雀湖，所以此湖后来叫做太子湖了。

另个一男声道：“我用迷香迷晕了她，按照药效，一般大人早上醒，她一个小孩子，至少明日中午才能醒吧。不敢下太重的药，要是迷成傻子了，如何把她当人质交换。”

沈今竹听了，犹如晴天霹雳，听声音，这第二个说话的男人就是晚上招待他们的知客僧圆慧啊，那个胖弥勒佛的模样，浑厚圆润的声音，想要过耳即忘十分不容易。

第一个男人说道：“还是小心些，听金钗玉钗说过，这孩子十分不好对付，一般孩子被掐脖子、被恐吓，早就哭喊着跑了，死都不敢继续住在凤鸣院，她居然敢扑过去撕咬人偶，是个任性刁蛮的野孩子。”

什么！金钗是内鬼？玉钗是操纵无脸鬼之人？难怪，瞻园守卫森严，我又住在内宅，外人是进不来的，第一晚是冰糖值夜，那个掐我脖子的无脸鬼八成是金钗在平棋里头捣鬼。肯定是了，冰糖叫人，金钗第一个跑进来，她本该和缨络都住在后罩房里头，平日里缨络腿脚最快，她如何跑得过缨络？定是装神弄鬼之后惊动了众人，跑回去会被人怀疑，所以干脆藏在附近，听到冰糖叫人，就伺机跳出来啊！

沈今竹细想回忆，破绽就越来越多，凤鸣院和沈佩兰院子挨得很近，玉钗动手也方便，第二晚金钗值夜，她不能亲自动手，藏在平棋里头操纵人偶的应该是玉钗，对了，肯定是她，因为第一晚沈佩兰半夜来看自己时，福嬷嬷和玉钗都跟来了。第二晚沈佩兰半夜再来看她，是福嬷嬷和另一个一等大丫鬟跟着，玉钗并没有跟来，按照惯例，一等大丫鬟是轮流值夜的，那晚玉钗当休，其实是被金钗放进凤鸣院装神弄鬼来了。姑姑真是倒霉啊，怎么两个一等大丫鬟都是内鬼，身在曹营心在汉。

圆慧不以为然说道：“金大啊，我办事，你还不放心？事关金钗玉钗和你爹的安危，我不惜违抗主子不得轻举妄动的命令，冒着偌大的风险把她偷出来，这是我们唯一的筹码，你说我还能不仔细吗？”

金大叹道：“我以前总是嘲笑爹爹胆小，有点风吹草动就坐不住，昨日一再催促我娘带着弟弟妹妹先去避避风头，等我们把事情办好，确定没有被怀疑再回来。我本以为金钗和玉钗里应外合，定能把表小姐吓跑，凤鸣院空下来，我们才能有机会找到那东西，完成主子交给的任务，可如今真是鸡飞蛋打，东西没找到，妹子和爹都被抓进去了，生死未卜，若不是玉钗飞鸽传书报信，我明早还要傻乎乎的回家，被齐三家的瓮中捉鳖。”

沈今竹暗道：原来这金大是金钗的亲哥哥，姑姑抓了金钗和她爹，金大想要以我为人质，交换妹妹和父亲，亏得他们还是瞻园世仆，居然全家都被人收买了。金钗和玉钗吓唬我，是为了将凤鸣院腾空，方便她们寻找东西，什么东西那么重要？

圆慧安慰道：“别太担心了，玉钗这会子应该把交换人质的信交给了四夫人，四夫人必不敢动你爹和金钗一根汗毛，今日看齐三送表小姐来鸡鸣寺，我本想安排她与人合住，齐三寸步不让，坚持要单住，想必这四夫人对这位表小姐十分在意。也多亏后来单住了，不然从那么多人眼皮子底下把她偷绑出来，我是没有把握的。”