“洪水退后的头一年，为这事，死了好几户人家。于是大家想方设法地搬出去或是卖与人家作奴仆，也不愿意在这里等着死。再后来见赋税实在收不起，县尊大人不知从那里摸出本县志说我们沙河镇不属于河渠县，是属于隔壁的山南县。为这事，两个县尊大人吵得不可开交，后来不知怎么的定了下来。我们这地儿就属于两边不管，也不收我们赋税，只让我们沙河镇出差役，但我们的差役比人家重得多。别的地儿出一个，我们得出一个半且差役中最累最重的活都是我们沙河镇的人干。为了让我们出差役，都勒令沙河镇人不得迁往别地，一旦有人迁出，全家大大小小全充做苦役。为着这差役一年也死上不少人。如今你看到镇子上几乎没有青壮年，都服差役去了。往年还可以看到有青壮年在县城里找长干短干，今年是没有人了。“

太子的一张脸黑的简直可以挤出墨汁，抿紧唇不说话。这些事朝中无人知晓，是县令没上报，那县丞呢？还有巡查御史呢？

“老人家，河源县城和山南县城离此地多远？”太子缓缓道。

钟里长迟疑了一下，方道：“河源县近些，一日路程，山南县快马也要二日。”

一个小脑袋在通往后院的门口探头探脑，钟里长看见，道：“小老儿先去去。”

太子指着桌上的鸽蛋青茶汤，道：“这道菜里未放油，让你家小孩来吃吧。”

“孙儿们粗鄙，上不得台面。”钟里长忙道。

这一会功夫，六六已走到小孩子的身边，歪头打量她半晌，“你是女娃？”

大妞怀里抱着一个碗，躲在门后，把头埋到门后不坑声。

六六眨了眨眼，道：“小妹妹，我带你去吃好吃的。”

大妞身子扭动了一下，仍是不动。

六六猛地推了一下门，从大妞怀里抢到碗就跑，边跑边回头道：“你来呀，你来拿呀。”

不想大妞并没有追来，只呆站了一会，就往后院跑去。

六六睁大一双圆眼看着钟里长，摸了摸头，道：“我只是和她玩儿。”

钟里长生怕六六怪罪，连忙道：“无事，无事。”

“六六，碗里的是什么？”太子突然问道。

六六低头一看，原来是一堆黑糊糊的东西。六六摇头，把碗放在桌上

这碗黑糊糊的东西在一桌子鸡鸭猪羊中显得格外分明。

正举箸挑着羊肉吃的徐家英见了，一口羊肉给喷到地上。

徐家英吩咐道：“来人，把这个给扔了。”

“等等。”六六小手指着这碗黑糊糊的东西道：“这是什么？干嘛用？”

钟老头子的黑脸有些发红，嘴唇翕合，半晌才道：“这是我们的吃食。”

众人皆惊，一时屋内落针可闻。

太子按下心中惊异，温和道：“是什么做的？”

钟里长起身恭敬答道：“这是黑面加了些麦壳合着嫩树皮。”

“你们就吃这？”太子惊呼。

钟里长苦笑道：“小老儿能吃上这个都不错了，好些人家只能吃麦壳和树皮。”

“是因为家中的壮劳动去服差役了吗？还是因为没有田地了？”六六一语中的。

钟里长沉默以对。

忽地太子举起筷子道，“我们也尝尝老人家的吃食。”

于是桌上几人跟着纷纷举着筷子去夹那黑糊糊的东西。

一种说不明道不清的东西刮着喉咙，几人忍着想吐的欲望，硬咽了下去。

太子面无表情道：“给各位都尝尝。”

侍卫伸手准备端起那黑糊糊的一碗。

六六睁着一双黑玛瑙似的眼珠子，看着太子，小声道：“大家都尝了，我是不是也要尝尝啊？”

坐在旁边的杨文远凑近六六的耳边，道：“快别吃，很难吃的，有股说不出的怪味。”

“不，大家都吃，岂能独我例外乎。”别人劝六六或许听得进，偏是杨文远。这不，六六举筷子夹了一大块，放入嘴中一嚼，一股难言的味道充斥唇齿，六六的小脸皱成一团。

太子微仰下巴，旁边桌上的内侍走到六六身边道：“陈小公子，咱家陪您消食去。”

六六摇头，看着坐立不安的钟老头子，小嘴巴依然咀嚼不停。

徐家英和杨文远瞪大双眼看着六六，见六六不仅吃了，还细嚼慢咽，两人看的目瞪口呆。

太子眼光扫过随行的官员，招手让六六过来，问道：“告诉叔叔，这吃食好吃吗？”

“不好吃。”六六摇头。

“那你为什么还吃呢？”太子又问。

六六眼睛看向钟老头子，眼中满是怜悯。

六六道：“因为那是老爷爷的吃食，不该吐出来。”

太子心中颇多感慨，他们这么多人尚不如一个小姑娘。

太子摸着六六的头发，称道：“陈翰林教子有方。”

隔壁桌子的陈茂玟起身道：“公子谬赞。”