自达抵达重庆之后，这已经是顾钦斯基第四次踏足这里了！在前三次同这座巨大官邸的主人交涉的过程中，他跟德国特使非但没能获得任何的好处，反而被美国人后来居上，竟然先拔了头筹。吞了下四川军政府公布的四条铁路修筑计划之中难度较低也是最长并且能够创造最多经济价值的一条铁路！

这，无疑令他跟德国特使格尔斯克憋了一肚子火气。要知道德奥两国特使团在抵达上海之后便秘密的达成了共识，为了对抗在湖北、四川有着巨大利益跟影响力的英日等势力，将由德奥这两个同为日耳曼人民族的兄弟国家共同联手争夺对李汉这个新崛起势力的影响力。当然，两个国家都想将李汉跟他统治下的四川和大半个湖北置于自己的影响之下，因此决定先打压一下李汉的傲气，让他知道了自己的分量之后，两国才能从他身上获得最大的收益甚至特权！

可惜，英日俄等几国的确如他们所想那般，分不出太多的精力，也拿不出更多的利益拉拢李汉，于是两国特使团便一再压低了早前制定好的计划草案，准备跟往常一样联手从李汉身上狠狠刮上一层油水，却不想半路杀出个程咬金，这十几年来在华发现陷入步履维艰之中的美国竟然从他们早就内订的蛋糕上，狠狠割下了一大块，吃掉了！

三千万美元，顾钦斯基头痛了！这么一大笔资金，那位野心勃勃的年轻总督还能不能再瞧上他的底牌呢？他现在有些后悔自己在接到了李汉的邀请之后，下令封锁了消息，撇开了德国使团自己前来了！

进入了驻地之后，马车停了下来，顾钦斯基下了马车，今天同他一道而来的共有六人，都是奥匈特使团的成员。在警卫的引导下，几人步入了李汉的会客厅之内。此时，他早已收起了原先对于李汉的小觑之心。在昨日通过现任驻华公使纳色恩发回国内的报告中，他沉吟了许久，用‘拿破仑’这个在欧洲有着特殊意义的名字来形容李汉，寓意已经十分的明显了。他认为李汉跟他的势力崛起已经成为了不可阻挡的事情，而在未来，这一位很有拿破仑风范的年轻总督，将会对这个国家发挥着越来越大的影响力，因此，他认为之前国内裁定的对华方针跟底线都已经过时了，他在报告中请求获得更大的自主权。尽管，他已经得到了‘全权特使’的身份！

“帝国的主要注意力都被集中在欧洲和西亚等环地中海地区，好处是在发生战争或特殊情况时，帝国军队可在第一时间捍卫帝国在外一切特权，但是缺点也十分明显，帝国不但需要面临来自贪婪北极熊的竞争、高卢雄鸡的觊觎，更要兼顾应付我们的盟友德意志帝国跟小伙伴儿意大利对于神圣罗马帝国故有地区的兴趣。欧洲强敌环绕，帝国面对诸多强国的环视，因此很难再获得一次飞速的发展机会。但是在远东，这个自去年十月便开始混乱起来的地方，这个拥有着超越帝国二十五倍领土的富饶地方发生了革命，更难以置信的是革命起始于英国传统的势力范围——长江流域内”顾钦斯基在报告中如此写道，“革命开始之后，虽然革命党人一再向英法等国表示善意，但是面对着自己的利益可能遭到损害，英法等国傲慢的一次又一次的拒绝了革命党人的善意，他们选择了北边的那位沉寂了三年的袁大人，并愿意出资扶持他，以帮助他获得这个国家的最高权力。然而英发等国包括我们的那位兄弟国家都在这里犯了一个错误，那就是那位袁大人的实力短时间之内无法完全摧毁已经占领了整个南方十数省的革命党人。所以这个远东第一大国的混乱还将持续一段时间，直到那位袁大人的势力超过南方革命党之和！”

“在革命党人之中，有些留学日本，对于这个东亚第一强国表现出令各国不安的亲切；也有亲近英美等国的党人，他们或希望国家的未来是君主立宪或希望能实现共和，但是很少有革命党人表现出对沙俄、德国以及帝国的亲切感。很显然，北极熊这些年来通过一次次的吞并，从这个国家割走了数百万平方公里的土地，在这个国家革命党人的眼中，它只有可能成为敌人。德国虽然拥有世界第一流的陆军、第一流的海军跟工业，但是因为十二年前的那一场战争，这个国家永远不会忘记挑起战事的主盟国是德国；可是相比较这两个国家，帝国未在远东获得跟帝国一样的影响力，这无疑是历年来帝国在华政策失误的一个重大讽刺，我认为帝国对华政策已经到了不得不变的时候了！”

“这个年轻人表现出了足够的智慧、能力跟野心，短短四个月内掌握一个面积几乎相当于帝国的统治区，同时也表现出了足够的对帝国的亲善，我认为这个年轻人很值得帝国大力扶持，这也许将是帝国打破如今帝国在欧洲大陆的不利局面，从远东摄取更多的营养来反哺帝国！”

毫无疑问，在远东待了几年，亲自经历了这几年来这个远东第一大国每况日下的衰落跟躁动，并且甚至亲身经历了武昌乱起之处一个多月时光的顾钦斯基无疑要比国内的那帮政客们更加了解远东。同时，回国述职的这段时间内，他也重新审视了这几年来帝国的情况，发现帝国现在的局势竟然跟他几年前离开前往远东担任驻华公使时没多大变化，甚至更加混乱了起来。

在其他国家都迈着大步前进的时候，帝国却仍在原地踏步走，无形中帝国已经跟其他国家包括俄国都拉开了一段距离了！

再加上奥皇弗朗茨·约瑟夫一世的身体老迈已经成为了帝国一大不安的因素之一，而皇储斐迪南大公虽然能力不凡，但是经验却还不够老道。这一次的巴尔干事件，正是由奥皇放权，由他经手主持的，本来只是为了磨练磨练他，并为他获得更多的威望，却不想差一点引起了帝国跟北极熊之间的战争。为此，国内已经有不少不满的声音了！

内忧加外患，这是他对于现在国内局势的分析，顾钦斯基认为必须尽快为帝国在远东找寻一处‘金矿’用源源不断的利益来暂时压下帝国内部的忧患，并且强大帝国自身才是现在最该多的事情！

因此，在昨天接到了李汉秘密派人传来的邀请之后，他便撕毁了之前他的随从人员们所指定的几份不具有可行性的计划，重新草拟了一份，而今天，他认为帝国必须要从这位年轻的东方总督身上，获得更多的可能！

对于这一次的碰面，他十分的期待。

第四卷 帝国东升 第408章 铁甲舰下水

弘光十九年二月，位于长兴岛的江南造船厂戒备森严，每个上班的工人都要接受军队的严格检查方可进入，对于军队的进驻和检查，工人并没有害怕之情，每个人脸上反而扬溢着兴奋的神情，仿佛过节一般，整个厂区早已打扫的焕然一新。

江南造船厂成立仅仅三年，实力却不弱，船厂工人高达二千三百多人，其中一半工人是从各个船厂抽调技术骨干，其余一半则是由船政学生培养了数年的生员。

大明的教育发展已经进行了十年，每年投入一直保持在岁入一成左右，去年教育经费高达二千万两，基本上每个乡都建有官学，官学在校生员已经达三百多万，这么多的读书人出路自然不能都去当官，太学之外，大明陆续兴建了数十所大学，百所技校。

顾名思义，大学是综合性学校，技校则专授百工，大明经历过京师被破的惨痛教训，士子思想产生了激烈的振动，此时正是各种新思想激烈交锋之时，虽然依然有守旧的成分，却并没有如后世经历满清百年文字狱打压后腐朽不堪，徐光启、李之藻、杨廷筠等人更是对于各种杂学情有独钟。大学这种综合性学校很快被士子接受，令士子非议的技工学校，不过，这些技工学校招收的多是无法考入太学、大学的寒家子弟，他们纵使反对也无济于事，倒是宋应星因为发明蒸汽机封爵之后，技校吸引力大增，不少原本对技校不屑一顾的士子也放下身段报考。

如今大明百余所技校每年毕业近万人，这些学生一毕业就被船厂、钢厂、机器厂、织造厂等工厂以高薪延请，虽然不如官员体面，对于这些出身寒门的子弟来说何尝不是一条很好的出路，何况有宋应星等人前例在，焉知日后就一定比不上官员。

江南造船厂戒备如此森严，今天不但是皇上亲自来船厂视察的日子，也是江南造船厂第一艘铁甲蒸汽舰下水的日子，江南造船厂的建立正是为了试造铁甲蒸汽舰，三年来，朝廷往江南造船厂的投入已经超过二百万两之巨，如今第一艘铁甲蒸汽船下水，终于出了成果，连皇帝也亲临，船厂工人既高兴又自豪。

“臣等参见皇上，吾皇万岁！万岁！万万岁！”船长陈瑞带着数十名船厂高级职员在门口向皇帝大礼参拜。

“陈爱卿辛苦了，起来吧。”王福打量了一下陈瑞，神色温和的道，眼中闪过一丝歉意。

陈瑞在弘光元年就跟随皇帝，算是皇帝嫡系，昔年二十余岁的青年如今已经年过四旬，或许是过于劳累的缘故，陈瑞头上已有大半白头，倒象比实际年龄老了十岁，只是身体却显得壮健，无丝毫文弱之气。

当初和他一起的那一批人如今要么统领万人，成为军中骨干，要么封疆一方，阎应元更是成为部堂高官，爵拜国公，而陈瑞先是在军器局苦干了十五年，无论是火器改造还是蒸汽机的发明，陈瑞都功不可没，只是蒸汽机的功劳大部于归于宋应星身上，陈瑞虽然得予封伯，其实朝廷对其还是有所亏欠。

三年前，又是一纸令下，陈瑞从军器局调出，出任江南造船厂厂长，从无到有，建起了如今大明实力最强的船厂，造出了前所未有的铁甲蒸汽舰。

“谢皇上，皇上将此大事交给臣，臣不敢稍怠。”皇帝将他从数万人的军器局一脚踢到长兴岛，需要白手起家，陈瑞却没有什么怨言，他从头到尾参与了蒸汽机的制造，造铁甲蒸汽船自然比别人多了一分把握。

“好。”王福赞了一句，许下诺言：“铁甲舰成功，爱卿当居首功，朕不吝封侯之赏。”

此言一出，皇帝身后官员望向陈瑞的目光充满羡慕妒忌之色，心中叹道，又一名侯爷，大明如今不但文贱武贵，文人连匠人地位也不如。

这其实只是文官的妒忌之心作怪，大明早有惯例，非军功无予封爵，如今皇帝打破这个惯例，文官已有九人封爵，只是最高只到伯爵一级，若是前朝，文官能封爵已是天大的荣耀，看到匠人得予封侯，自然难免认为不足。

对王福而言，爵位可以封却不可滥，在他眼中，陈瑞、宋应星等人的地位比内阁重臣重要多了，内阁少一人，马上就可以补上一人，陈瑞、宋应星等人若是不在，又到何处去补，这些人权力不如文臣，自然要在爵位上补偿。

“臣谢皇上。”陈瑞和身后船厂高级职员都是大喜，皇帝封赏不会只是一人，陈瑞能封侯，他们之中最少也有数人封伯，还有一批子爵，男爵，也不枉在窝在岛上吃了三年苦头。

“这就是铁甲舰？”船坞内，马士英、钱谦益等人望着高台上用揽绳牢牢捆住的大船，脸上全是惊讶的神情，眼前的大船和他们以前所见的船只完全不同，虽然象船的模型，却没有桅杆，船身布满油漆，光滑如镜，如同一面巨大的城墙耸立在那里。

陈瑞含笑点头：“正是。”

“真是全是铁铸，若下水不会沉？”一名官员忍不住问道，马士英等人的脸上也露出怀疑的目光，只是以他们的身份，实在是问不出口。

“自然不会，此船重一千五百吨，排水线下浮力二千七百吨，可载重一千二吨。”陈瑞解释道。

问话的官员“哦。”了一声，他不一定知道浮力与载重的关系，只是不想再问下去丢脸。

王福打量着大明首艘铁甲舰，其实说首艘并不合适，为了打造这艘铁甲舰，江南造船厂已按比例建造了数艘模型，比起后世的船只，这艘船显得很丑，为了安放蒸汽机，铁甲舰肚子显得很大，载重量更是没法比，后世货船的自重与载重一般都在1：3以上，而这艘铁甲舰载重连自重也比不上，自重与载重比还低于当今的木质船。

不过，这只是暂时现象，王福相信，随时大明铁甲舰技术的成熟，钢材性能的增长，自重与载重达到1：2还是容易做到，超过木质船只的自重与载重比。

陈瑞的目光望向皇帝，道：“皇上，可以下水了？”

王福点了点头，陈瑞的命令传了下去，数十名船员登上了铁甲舰，掏出锋利的斧头将揽绳砍断，整个船台发出“格吱，格吱。”的声音，最后数根揽绳不等船员利斧落下已被扯断，荡起的揽绳与空气激烈摩擦，发出“啪啪”的声音，好在船员早有准备，避开揽绳，否则打在身上，被鞭子可要重的多。

没有揽绳束缚，铁甲舰沿着设计好的路线慢慢向水中滑落，巨大的水浪向两旁分开，等到整个船长全部入水，船首才猛然一下沉，发出巨大的响声，水花四溅，过后整个铁甲舰如同一只巨大的鸭子一样飘浮在水面上。

“果然不沉。”所谓眼见为实，没有下水之前，不少文官心中还是存在疑虑，他们不能理解完全由钢铁组成的船为何会不沉。

“吭哧，吭哧。”铁甲舰上一股白烟升起，船员开始给锅台预热，相比内燃机，蒸汽机的启动需要一段时间。

“诸位爱卿，随朕一起登船如何？”王福含笑的向众人问道。

几名文官听得一脸土色，船坞外就是大海，这个铁疙瘩万一下沉，几名文官正要相劝，马士英先道：“谢皇上，臣愿随皇上上船一观。”

首辅开口，即使是害怕的文官也连忙闭嘴，他们明白，其实登船并没有多大危险，只是无法克服心中的恐惧罢了。

巨大的木板放了下来，在皇帝带领下，一干文官战战兢兢的登上了铁甲舰，舰上空间颇大，容纳数百人绰绰有余，铁甲上有栏杆防护，倒是显得安全，让登船的文官心中稍安。

“轰。”

众人登船不久，蒸汽机发出巨大的轰鸣，将不少人吓了一大跳，随即船只缓缓动了起来，载着大明君臣数百人向海中出发。