骑兵的行军速度很快,又是在本州境内,不需要带太多的辎重,所以两天后,荀贞便引部到达了合乡。
合乡北邻鲁国,鲁国尚有残存的黄巾,故此,荀敞在西进任城前,选了一曲兵马留驻。到了合乡,荀贞即召合乡县的长吏和此曲的曲军侯来见,询问合乡周边近期的情况。
合乡的长吏和这个曲军侯禀报道:鲁国的黄巾近日皆无南下侵扰,据探报,鲁黄巾的主力似乎都北上去了济北,与济北黄巾会和了。
荀贞听罢,顾对左右说道:“青兖黄巾,同气连枝,鲁国黄巾北上支援,看来他们是想在济北与文谦、子龙打一场硬仗了。”问帐下幕府的从吏,“济北今天可有军报送来?”
从吏答道:“尚无。”
荀贞沉吟稍顷,令道:“可传檄文谦,叫他不要浪战,务以谨慎为要,小心济北黄巾给他设伏。”又问道,“子龙到哪里了?”
从吏答道:“赵将军已率部抵至济北,至迟今晚即可与乐将军会师在肥城。”
“好。”荀贞点了点头,摸了摸颔下的短髭,短暂地考虑了一下,说道,“传檄文谦,与子龙会师后,可先作势南下,试探一下蛇丘、刚县等地的济北黄巾,看他们会否有所异动。”
鲁国的北部与济北的南部接壤,鲁国黄巾北上,只能是与蛇丘、刚县等地的济北黄巾会合,所以如果有大仗,就极有可能会在济北的南部发生,这样的话,便可以暂时改变一下“主攻卢县,围城打援”的计划,佯装南下,先试一试蛇丘等地黄巾的虚实内情。
毕竟,知己知彼,百战不殆,打仗固然比勇,但同时也一定要细致谨慎。
从吏应诺,自有人起草檄文,传送给乐进、赵云。
鲁国黄巾、济北战况,这些虽然重要,然皆非荀贞亲至合乡的原因。
荀贞亲领兵来合乡,为的是曹操。
故而,在简单地了解了下鲁与济北的形势,给乐进、赵云下达了随机应变的指令之后,荀贞把合乡的长吏和那个曲军侯打发走,把重点转到了任城县的战场。
荀贞问道:“孟德给我来书,卿等怎么看?”
在快到合乡的时候,大约是曹操知道了荀贞的动向,他遣人给荀贞送来了一道私书,落款既非兖州刺史,也不是行奋武将军,而是他的本名。在这道私人性质的信件中,曹操殷勤问候,致意荀贞,在略述了久别思念之情后,约荀贞在山阳郡与沛、鲁两国的交界处一见。
对曹操的这个请求也好,期望也罢,荀贞帐下的谋士文臣们各有己见,但有一点是大致相同的,那即是他们中的大多数人都认为没有必要与曹操相见。
有的认为这是曹操的缓兵之计,曹操是想通过此举来给他自己多争取点时间,好能组织、调集更多的兵力,比如再向兖州的各郡要兵,或就地征募等等,以能有更大的把握去攻下任城。
有的认为这是曹操的伏兵之计,曹操也许在约荀贞相见的地方埋伏下了精兵,以图趁机把荀贞拿下,“擒贼先擒王”,从而结束这场战争。
包括戏志才、荀攸在内,也不建议荀贞“应约”,他俩倒不认为曹操会设伏,只是认为没有这个必要,打仗嘛,沙场上见胜负就是,见什么面。